中国古代民间的足球，始于战国，至汉初，传入皇宫和军队，并作为锻炼士兵体魄的运动。唐朝把原来的实心球，改成用动物膀胱充气的皮球；又在球场中间竖立一座带网的球门，使比赛双方脱离了接触，降低了足球的攻防战术，转以娱乐性为主。中国足球的特点是，场地和人数不拘，男女人人都爱玩足球。明朝武术兴起，清朝提倡狩猎、射击等，足球遂进一步 衰落。欧洲足球起源于希腊时期，但现代式足球只有百余年历史，它的进展与殖民主义的兴 起同步。中国式足球是农耕民族的产物，西方足球是畜牧业转向资本主义的产物。此外，中西自然环境的差异，也不可忽视。