李金发是中国象征派诗歌的“开山祖”。他的诗作大量使用象征、比喻、通感、意象，以怪异、神秘、晦涩、颓废被称为“诗怪”，并被当作食洋不化的例证而受到批评，这是不公正的。造成李诗的不被理解以至遭到很多人批评的原因有三：其一，李诗的主题多为死亡、梦境、幻觉及破灭的爱情等，改变了传统诗歌惯用的主题。其二，李诗的内容虽歌咏家国、爱情、艺术、自然等，但大抵歌其悲哀的一面，是消极的。其三，李诗的形式带有明显的欧化痕迹，大量比喻、通感的运用、意象的跳跃，使得解读困难。事实上，李诗在新诗的探索实践中对诗歌艺术有独特贡献，其艺术个性与独创性，在新诗艺术上有深远影响。从20世纪30年代的“现代派”诗歌，到20世纪40年代“九叶”诗人的创作，再到到20世纪70至80年代盛行的“朦胧诗派”，都与之有着血脉联系。可见，李金发的象征主义诗歌不是无病呻吟和毫无意义的，而是具有超前意识和一定价值的作品。