近代，当新式小学在中国大地萌生、壮大之时，旧的蒙学机构——私塾并未随之退出历史舞台。为了利用既有的教育资源，挖掘民间办学潜力，浙江曾先后三次比较集中地对私塾进行改良：第一次在晚清新政后期；第二次在1915年至20年代；第三次在1932年至1937年。私塾改良的进程随着义务教育的推进而不断深入。