符号学研究符号及其在人类社会中的活力,索绪尔把握了各个符号系统的共同点--社会性,从而把握住了语言符号的本质.语言符号的本质在言说的整体语言中最充分地表现出来,由此确定语言学研究的对象--言说的整体语言.反过来,我们若要研究符号学,也必须从符号的主要系统--言说的整体语言着手,才可明晓符号学的基本问题.可见,索绪尔重视符号学,意在进行语言学研究对象的界定.语言符号的任意性这一首要真理,只有在符号创制出来以与概念相对应的一刹那,才是首要真理.一旦成为社会事实,任意性就无足轻重了,因为它与符号学系统攸关的社会事实不相干,而社会事实的核心就是对社会产物的被动接受.索绪尔一方面奉任意性为第一原则,另一方面,又以为它并不真正存在,只是一个想像而已,因为语言永远是一种既存、已在的状态,我们面对或身处的是社会事实.因此,符号对其所表示的概念而言,是任意的;对使用符号的语言社会而言,却是强制的.两者都是由集体决定的,这充分说明语言符号的本质是社会性.